Imparables

Se acabó la fase de grupos. Ahora empieza lo bueno. Eso es lo que estarán pensando ahora mismo Luis Aragonés y Guus Hiddink, que intentará dar la sorpresa ante la favorita Holanda. Y es que ahora comienzan los cuartos de final de la Euro 2008, sin duda más imprevisibles que nunca.
Los españoles completaron finalmente el pleno de victorias con un apretado triunfo ante Grecia, que se despide sin un solo punto. Por su parte, los rusos se metieron en cuartos tras vencer a Suecia en un partido a cara o cruz en el que se vio que, al recuperar a su estrella Arshavin, son un equipo a tener en cuenta.

En el partido, disputado en Salzburgo, 'La Roja' sufrió para llevarse la victoria frente a unos correosos griegos que querían despedirse del torneo con una victoria. Y lo intentaron, por suuesto, pero con más espíritu que otra cosa.
El encuentro comenzó con un ritmo pausado, saltaba a la vista que ambos equipos no se jugaban nada. Sin embargo, conforme fueron pasando los minutos, Cesc y Xabi Alonso (el mejor del partido) tomaron la batuta y manejaron con calidad el juego de la Selección. Así fueron llegando tímidamente las ocasiones, diparos lejanos en la mayoría de los casos. En uno de éstos, Alonso estuvo a punto de deshacer la igualada al ver adelantado a Nikopolidis, pero su disparo se fue lamiendo la cruceta. Minutos después fue de nuevo el vasco el que probó fortuna de lejos, pero, al igual que la vez anterior, su disparo raso no entró por muy poco.
España perdonó, y lo acabó pagando. Los de Rehhagel, pelogrosísimos a balón parado, se adelantaron poco antes del descanso por medio de Charisteas, que cabeceó a la red un preciso centro de Karagounis, muy activo en todo momento.
Así se llegó al descanso, y Luis, preocupado, mandó a varios hombres a calentar.
Por suerte, los nuestros parecieron reaccionar y no dejaron a los helenos el balón, por lo que éstos desaparecieron del encuentro. El dominio español era total, y el empate estaba al caer. Pero, una vez más, Xabi Alonso no tuvo suerte y su espectacular disparo desde 25 metros rebotó con fuerza en el palo. Entonces Luis decidió dar entrada a Cazorla que, una vez más, revolucionó el juego de la Selección. España volvió a la carga, y De la Red premió el esfuerzo rojigualda con un golazo desde la frontal a pase de Güiza. Era el empate, y Aragonés, aliviado, volvió a sentar a sus hombres.

Los helenos se derrumbaron, y en el minuto 64 Charisteas enviaba al poste lo que sería la última ocasión de los de Rehhagel. España, por su parte, aumentó el ritmo, y los centros al área rival eran cada vez más frecuentes, pero Güiza y Sergio García no acertaban en la definición. 'La Roja' continuó errando ocasiones, pero los griegos estaban muertos y el gol de la victoria era cuestión de tiempo. El 'arquero' Güiza se encargó de demostrarlo con un cabezazo que acabó en las mallas helenas. Era el primer tanto del bermellón con la Selección, y lo celebró por todo lo alto.

Así, España culminaba la remontada y el pleno de victorias, mientras que Grecia se marcha de 'su' torneo con un triste bagaje de tres derrotas.

Con las tres victorias y el buen juego exhibido, ahora toca disfrutar en cuartos.

En cuartos

Lo logramos. Ésas fueron las palabras que seguramente pronunciaron muchos españoles al término del partido que nos enfrentó a Suecia y que ganamos con un gol en el último minuto del 'Guaje' Villa.
Y es que el primer objetivo del combinado nacional en esta Eurocopa, el de pasar a cuartos, se ha cumplido con creces, ya que 'La Roja' finalizará la primera fase como primera de grupo, en buena parte por el acierto de sus mortíferos delanteros, que acumulan cinco goles en apenas dos partidos (cuatro de Villa y uno de Torres).
Por último, decir que en los fatídicos cuartos nos veremos las caras con Italia, Francia o Rumanía, a priori más asequible que las dos finalistas del Mundial.
En lo que se refiere al partido, España no jugó mal, pero tampoco desplegó aquel fútbol que nos dejó maravillados en el partido frente a Rusia, a la que endosamos un contundente 4-1. A pesar de todo, también hay que admitir que los suecos son mucho más equipo que los de Hiddink, que basaron su juego en enviar balones a su delantero Pavlyuchenko. Suecia tampoco hizo nada más allá de lo normal, pero tiene la suerte de contar con los servicios de un tal Ibrahimovic, capaz de decidir un partido en el momento más inesperado, como ya hizo frente a Grecia.
España comenzó dominando, dejando claro desde el primer momento quién era el que mandaba.
Sin embargo, el dominio no se plasmaba en ocasiones ni buen juego, por lo que el primer acercamiento con peligro tardó en llegar: saque de esquina para los nuestros, y Torres, tras una gran jugada de estrategia, desvía el centro de Silva con un sutil toque que introduce el esférico en la portería de Isaksson. Nueva demostración de la pegada de los nuestros. Pero con el gol, como ya sucedió ante Rusia, la Selección no supo ponerle pausa al partido, y los suecos imprimieron un ritmo frenético que acabó desquiciando a los de Luis. Hasta en dos ocasiones pudieron igualar los de Lagerback, pero Larsson y Elmander no acertaron frente al marco rival. Así, y ante la insistencia de los nórdicos, 'La Roja' encajó el segundo gol en lo que va de competición, obra de Ibrahimovic tras fallos de Ramos y Casillas, nefastos.
Entonces España retomó el mando, pero no consiguió deshacer la igualada antes del descanso.
El segundo periodo fue un monólogo de los nuestros, que mantuvieron una posesión de balón abrumadora. Sin embargo, las ocasiones no llegaban, y el meta sueco rechazaba con éxito las desafortunadas intentonas de los españoles, impotentes ante el gigante Isaksson.
Finalmente, y como premio a la gran segunda parte que realizaron, Villa hizo justicia con un golazo que demostró el extraordinario momento de forma en que se encuentra.
Con esta victoria, los españoles se afianzan como líderes en solitario del Grupo D, tres puntos por encima de Suecia.

El próximo miércoles se disputará la tercera jornada, con el España-Grecia y el Suecia-Rusia, que decide cuál de los dos estará presente en cuartos de final. Veremos qué pasa.

La Selección nos invita a soñar.

Podemos, claro que sí. Y es que, tras lo visto en el partido del miércoles ante Rusia, el lema de Cuatro en esta Eurocopa se antoja más que probable para los pupilos de Luis Aragonés, que el pasado día 10 disfrutaron de lo lindo haciendo lo que saben hacer, jugar al fútbol.
Nuestra selección venció por un humillante 4-1 a una Rusia que no encontró antídoto a las bajas de Arshavin y Pogrebnyak, imprescindibles para Hiddink. De todos modos, 'La Roja' desplegó un gran juego ante el que nada hubieran podido hacer las dos estrellas rusas.
El partido comenzó según lo previsto: España dominaba, aunque Rusia no perdía la posesión tan fácilmente como se esperaba, y llegó a inquietar en algún momento puntual a Casillas, que blocaba todos los balones con seguridad. La defensa parecía funcionar correctamente, y, de mediocampo para delante, España fue un vendaval: Xavi y Senna dirigían y cortaban el juego de sus rivales, Silva e Iniesta, algo descentrado en los primeros diez minutos, se internaban por la banda como puñales, y Villa y Torres, muy activos en todo momento, avisaban al portero ruso con buenos disparos. Así, y tras una jugada peligrosa en la que los de Hiddink estuvieron a punto de abrir el marcador, 'El Niño' recibía en la medular, driblaba al defensa ruso por velocidad y servía al 'Guaje' para que éste empujara el balón al fondo de las mallas. 1-0, y primer gol de los nuestros en la Eurocopa que demuestra que, cuando ambos arietes conectan, son prácticamente imparables.
Entonces llegó la reacción de los rusos, que estuvieron a punto de establecer las tablas en el electrónico un minuto después, cuando Sychev estrellaba el balón en el palo tras una bonita jugada de los suyos, que triangularon perfectamente ante la presión de sus rivales. Sin embargo, 'La Roja' no perdió la cara al partido, y continuó generando ocasiones frente a la meta de Afinkeev, la mayoría de ellas al contraataque. Y, en una de éstas, Iniesta envía un pase magistral desde el pico del área a Villa, que sólo tiene que definir ante el guardameta.
Todo era alegría, y los jugadores se retiraban a los vestuarios con el 2-0 que reflejaba la superioridad española en los primeros 45 minutos. Además, los aficionados que se dieron cita en la ciudad de Innsbruck disfrutaban viendo jugar a su equipo mucho tiempo después.

Tras el descanso, Hiddink da entrada a Bystrov y Torbinski con el objetivo de ganar en rapidez y profundidad e intentar recortar diferencias. Pero la salida a la cancha de los dos rapidísimos rusos no mejora nada el juego de su selección, que ahora sí toca un poco más en media cancha y mantiene con facilidad el esférico, cosa que no se transforma en acercamientos con peligro a la meta de Casillas, muy seguro en sus escasas intervenciones. Los rusos parecían descentrados, y sólo Pavlyuchenko y Zhirkov daban señales de vida, aunque éstas no servían de nada, ya que necesitaban la colaboración de sus compañeros. Una colaboración que no llegó en ningún momento, por lo que España recuperó débilmente la posesión del balón y, en una de sus peligrosísimas contras, Villa hacía el tercero, que suponía su primer 'hat trick' con la selección.
El asturiano corre hacia el banquillo y celebra su gol con Fernando Torres, inexplicablemente sustituido en el minuto 54 y decepcionado por marcharse sin 'mojar' un partido más.
A partir de ahí, los nuestros se relajaron, y entregaron definitivamente la posesión del esférico a los de Hiddink que, a cinco minutos de la conclusión, en uno de sus reiterados acercamientos a la portería defendida por Iker y a la salida de un córner, recortan diferencias por medio de Pavlyuchenko, que obtiene de esa forma el premio al trabajo realizado durante todo el partido.
Pero las cosas no iban a quedar así, y, tras una espectacular volea de Xavi que rechaza Afinkeev, Cesc se lanza en plancha para lograr su primer tanto con 'La Roja' y devolver a los de Aragonés la ventaja de tres goles con que finalizó el encuentro.

Así las cosas, 4-1, y a disfrutar de nuevo el sábado frente a Suecia.